EI estudio de Barbosa es un pormenorizado análisis económico de ese lapso de la historia mexicana denominado periodo colonial, que se extiende desde 1519, fecha de llegada de los españoles, hasta 1810 en que da comienzo la guerra de independencia. El interés decisivo de este estudio radica, según el autor, en que numerosas estructuras observables aun en nuestros días han sido establecidas o al menos profundamente condicionadas por las particularidades que revistió la dominación española. Pero su caracterización es múltiple y compleja; la acotación de sus lindes no es, de ninguna manera, simple, y el autor pretende eliminar de ella todo esquematismo imprimiendo a su investigación la rigurosa conciencia de sus limites sobre un sujeto científico que es, de suyo ilimitado, ya que se trata in strictu sensu de la totalidad humana misma. Su análisis, por lo tanto, aunque fundado en el cuadro conceptual del materialismo histórico, evitará incurrir en los peligros que entraña la aplicación de tal posición metodológica: por una parte la ortodoxia y por otra los excesos de una aplicación mecánica de tales conceptos.
A pesar de la complejidad de los fenómenos implicados en su campo de investigación, en el que ocupa un lugar prominente el problema de los diversos grupos étnicos en Nueva España, Barbosa ha encontrado un método analítico eficaz que le permitirá plantear, según su propia expresión, un enfoque diferente: conocer la “particularización” de una estructura en el curso mismo de su evolución. El autor obtuvo su título de doctor en economía en la Facultad de Derecho y Ciencias Económicas de Grenoble, Francia, y en la actualidad desempeña el cargo de asesor económico del Centro de Investigaciones Agrarias.