El humo de una vela recién apagada y una simple chispa de fuego pueden avivar la llama, pero, ¿quién es la chispa y quién es el humo? A más de cincuenta años de la matanza de Tlatelolco, Luces y sombras del movimiento estudiantil del 68 ofrece una verdad histórica de lo sucedido antes, durante y después del 2 de octubre de ese año, así como un recorrido detallado por tres etapas importantes para su propia comprensión del evento.
Zermeño comienza con un relato personal de los eventos que presenció en septiembre y octubre de 1968, marcados por la tragedia y la esperanza juvenil, capturando la ingenuidad y la intensidad del momento. Diez años después, desde la distancia de París (donde completó su tesis doctoral bajo la tutela de Alain Touraine), reflexiona serenamente sobre el significado más amplio del movimiento, analizando críticamente sus implicaciones históricas y sociales. Con el paso del tiempo y el distanciamiento geográfico, el autor afirma haber encontrado la claridad necesaria para despojar sus análisis de dogmas y clichés, y para conseguir revisar el evento a la luz de nuevos métodos de análisis y comparaciones globales. Esta reflexión madura se convierte así en el núcleo de su libro, que además analiza las nuevas informaciones que han ido apareciendo sobre los eventos del 68, incluyendo el papel de figuras clave como Luis Echeverría.
Finalmente, el autor se pregunta sobre el futuro de la memoria histórica y las verdades por descubrir, planteando la pregunta provocadora de si será necesario esperar tanto tiempo para aclarar eventos más recientes, como la desaparición de los jóvenes de Ayotzinapa. Es por ello que este libro no es un simple testimonio de un momento crucial en la historia mexicana, sino que constituye también un llamado a la reflexión continua sobre los conflictos sociales y políticos que definen la identidad de México hasta el presente.