La prisión es, en la práctica, el poder último que el Estado democrático ejerce sobre un ciudadano, aunque carezcamos de una jurisprudencia sobre la pena de prisión. Este libro es una tentativa de definir el papel apropiado de la prisión en un estado democrático. Se proponen principios por los cuales resulta factible conservar lo que existe de valioso en el “ideal de rehabilitación” de las cárceles, eliminando a la vez los actuales efectos corruptores de los programas compulsivos de rehabilitación. Mientras que los demás tratadistas hablan de quienes no deben estar en prisión, Norval propone principios claros y lúcidos sobre quienes son los que sí deben estar en una cárcel y con qué propósito. Lo que se procura es un nuevo modelo de pena de prisión que resuelva el ejercicio legítimo del poder de la sociedad sobre el delincuente convicto y proteja principios fundamentales de justicia. Se trata de un modelo jurisprudencial más que de un modelo operativo; lo que se analiza es más un conjunto de las fuerzas que dan forma a la prisión que el funcionamiento de la comunidad carcelaria, aunque ambos casos, desde luego, se interrelacionan. Norval Morris es profesor de derecho y criminología y director del Center for Studies in Criminal Justice de la Universidad de Chicago. Con Gordon Hawins escribió The honest politician's guide to crime control (1974).

Después del Diccionario de justicia y del Diccionario de injusticias, también publicados por la editorial Siglo XXI, en estos tiempos inciertos y borrascosos que oscilan entre la nostalgia y la claudicación, resulta provechoso dejarse inspirar por un mandato como “amárrate a las buenas esperanzas”. Quienes sigan tal camino descubrirán, entre tantos obstáculos, pérdidas y decepciones, razones para continuar sosteniendo la vida. En este volumen se discuten diversas maneras de explorar la esperanza: el amor, la responsabilidad, la confianza, la gratitud, el derecho a la ciudad, la empatía, la felicidad, el florecimiento humano, las fronteras abiertas, la igualdad, la libertad, la paz, la justicia, la memoria, el pluralismo, la utopía, la sociedad decente, la virtud. Las entradas de este Diccionario de la esperanza operan tanto como formas de resistencia, como bases para continuar trabajando, luchando y vinculándose con lo que más importa; estos conceptos provienen de orígenes y tradiciones disímiles (esperanzas individuales, colectivas, femeninas, esperanzas precisas, vagas, decisivas, arriesgadas, ancestrales) y fueron escritos por autoras y autores de toda Iberoamérica desde puntos de vista, a veces, opuestos. Como conjunto, este volumen presenta el panorama más amplio sobre el tema hasta la actualidad.