Es el mayor referente mundial en historia del conocimiento, disciplina que contribuyó a consolidar con obras decisivas, ya traducidas a más de treinta idiomas. Formado inicialmente por los jesuitas, prosiguió sus estudios en Óxford. Durante las décadas de 1960 y 1970 fue profesor magistral de Historia e Historia Intelectual en la Universidad de Sussex. Luego pasó a Cambridge, donde dictó la cátedra de Historia Cultural y actualmente es profesor emérito. Bibliotecario, archivista, difusor de la trayectoria de la cultura occidental moderna y contemporánea, publicó decenas de libros, incluidos El Renacimiento italiano (1972), El arte de la conversación (1993), Historia social del conocimiento (2000), que son referencia ineludible en el campo de las humanidades.